Le voyage avait été long depuis l’agence de location de voitures de Kalispell jusqu’à cet endroit perdu du fin fond du Montana. La Chevrolet Caprice qu’elle conduisait datait des années 80 et on pouvait voir qu’elle avait déjà bien vécu. Quelques bosses, des sièges au cuir élimé, pas de climatisation, juste un chauffage qui peinait à maintenir une température supportable dans l’habitacle. Sa veste en daim lui avait paru trop chaude quand elle l’avait achetée avant de quitter Los Angeles trois jours plus tôt, mais par cette fin d’après-midi, elle était bien insuffisante pour une demoiselle plus habituée aux températures du sud du pays plutôt qu’à celles glaciales des Rocheuses en hiver. Shenandoah roulait prudemment sur la piste verglacée qui tenait lieu de route dans ce coin du pays. Mais pourquoi donc sa sœur s’intéressait-elle à cet endroit ? Aspen Creek. Un village dont certaines cartes ne mentionnaient même pas le nom. Elle s’était posée la question pendant tout le trajet en avion depuis LA jusqu’à Kalispell. Maintenant qu’elle s’approchait de plus en plus du but de son voyage, elle s’en posait une autre : qu’allait-elle lui dire, une fois qu’elle aurait retrouvé Chelsea ? Et d’abord, la trouverait-elle ? Impossible à dire avant d’être sur place et surtout avant de l’avoir revue.

Arrivée au sommet d’une colline, elle put admirer au loin en contrebas les lumières de la ville. Parfait, elle était presque arrivée, quelques miles à peine à vol d’oiseau, même si la route en lacets lui promettait bien plus de kilométrage au compteur avant de franchir la pancarte qui lui indiquerait qu’elle avait atteint son but. Toute à cette vision, Shenandoah cessa de prêter attention à la route pendant une fraction de seconde, et la voiture se retrouva dans le décor et embourbée jusqu’aux essieux. L’arrêt fut  brutal, de même que le retour à la réalité. Secouée, la jeune femme sortit du véhicule pour inspecter les dégâts. Pas la peine d’avoir fait des études de mécanique pour se rendre compte qu’elle ne la sortirait pas à mains nues du fossé. Restait à marcher jusqu’Aspen Creek, en espérant que la bourgade compte un dépanneur parmi ses habitants. Quoi que, un rancher et son tracteur suffiraient, à condition qu’il n’y ait rien d’abîmé en-dessous de la voiture. La compagnie d’assurances allait mettre bien trop longtemps pour arriver, et il faisait trop froid pour avoir envie de passer la nuit dehors, à condition que qu’elle trouve du réseau pour leur téléphoner. Au vu de ce qu’affichait l’écran de son portable, c’était loin d’être gagné. Heureusement, Aspen n’était plus très loin. En marchant bien, elle l’atteindrait avant la nuit. Au vu des températures en journée, elle ne voulait même pas penser à passer une nuit dehors. Shenandoah alla donc récupérer son sac de voyage dans le coffre, rajusta sa veste et enfila les gants neufs et le bonnet de laine rouge qu’elle avait achetés en même temps que cette dernière, empocha les clés après avoir serré les portes et commença à suivre la route en direction des lumières. Elle espérait sincèrement que cet incident ne présageait pas de la suite de ses recherches dans le Montana.

Elle marchait depuis un bon moment déjà, et son sac commençait à peser lourd sur ses épaules, la distance qu’il restait à franchir lui semblait de plus en plus longue, les lumières avaient disparu de son champ de vision et pour couronner le tout, elle avait froid aux pieds. Elle nota bien quelques chemins qui partaient à gauche ou à droite en direction des bois et des montagnes, mais elle se garda bien de les suivre, même s’ils semblaient partir dans la bonne direction pour rejoindre Aspen Creek plus rapidement. Elle avait vu assez de films d’épouvante pour savoir qu’il y avait toujours un monstre au bout du chemin, et que se perdre dans ce genre d'endroit relevait du jeu d’enfant.  Elle ne serait pas l’héroïne au crâne rempli de vent qui décidait de couper par le chemin le plus court. Mais cela ne l’empêcha pas de s’arrêter quelques instants, de repérer un arbre déraciné non loin de la route et d’aller s’assoir dessus le temps de sortir une barre chocolatée de son sac. Un peu de réconfort dans ce monde de brutes avant de continuer. L’air était très frais, mais aussi très pur. Quand le soleil brillait, ça devait être un bel endroit pour se promener. Elle se demanda à quoi cela ressemblait en été. Dommage que la lumière commence déjà à baisser sous le couvert des arbres. Il ne fallait pas trop tarder si elle voulait encore y voir quelque chose.

En soupirant, elle remit son sac sur l’épaule et retrouva la route vers le village et vers sa sœur. Elle devait l’arrêter avant qu’elle ne fasse trop de dégâts, même si elle n’avait aucune idée de comment s’y prendre pour y parvenir.

Sur la route, les branches des arbres laissaient filtrer plus de lumière, et il était plus aisé de marcher sans risquer de trébucher, même si c’était plus long. Ce devait être agréable de se promener ici pendant l’été, mais dans le cas présent, Shenandoah aurait préféré finir le trajet en voiture jusqu’à l’hôtel le plus proche. On lui avait parlé du froid des Rocheuses, mais à part pour être allée faire du ski à Mammoth Mountain Resort dans l’est de la Californie, elle n’y avait jamais mis les pieds avant cette fin de journée. Et franchement c’était bien plus froid que prévu. Qu’est-ce qui avait bien pu attirer Chelsea dans ce trou perdu en cette saison ? Une question à laquelle elle tenterait de répondre une fois au chaud et l’estomac plein. La route était longue, très longue. Elle commençait  se demander si elle avait pris la bonne direction, quand une silhouette sortit du couvert des arbres quelques mètres devant elle. Oh ! Une âme providentielle !  Elle n’allait peut-être pas devoir faire toute la route à pied, finalement ! La jeune femme ne prit pas le temps de se temps de se demander ce qu’une autre promeneuse faisait en pleine foret à cette heure de la journée. Elle accéléra son pas, un grand sourire aux lèvres, jusqu’à ce que l’inconnue s’adresse à elle. Elle s’arrêta net  et fronça les sourcils, alors que son sourire disparaissait du même coup. On avait rarement fait moins poli ou plus agressif !

Si tous les gars du coin possédaient le même sens de l’hospitalité, tirer sa voiture hors du fossé allait relever des travaux d’Hercule! Elle avait bien entendu parler des bouseux du Montana, et de leur  attitude « tire d’abord et pose les questions après » mais jusque-là  elle avait pensé que ce n’était qu’une rumeur. Comme quoi, parfois les rumeurs sont vraies, ce qui était loin de l’arranger aujourd’hui.

« On se connait ? » Elle n’avait pas une mémoire exceptionnelle des visages, mais là, elle pensait sincèrement n’avoir jamais croisé cette fille de sa vie. La voyant ajuster sa prise sur son bâton de marche, elle décida qu’une petite explication était sans doute la bienvenue, histoire de tenter de calmer le jeu, et cela même si elle n’avait aucune idée de ce qu’elle avait pu faire pour énerver l’autre en face. Elle avait peut-être violé une propriété privée sans le savoir, qui sait ? Qu’est-ce qu’il y avait à Aspen pour qu’elle veuille l’empêcher d’y aller ? Elle garda ses mains bien visibles le long de son corps, de manière à ne pas paraître menaçante. Encore qu’elle se demandait bien comment son mètre cinquante pourrait paraître menaçant, même si elle avait une arme à feu en main… Surtout maintenant qu’elle n’avait plus accès à ses pouvoirs. Déjà quand elle les avait encore, elle ne les avait jamais utilisés en situation de conflit, alors maintenant…

« Ma voiture a dérapé sur une plaque de verglas. Je n’arrive pas à la sortir du fossé. Vous connaissez quelqu’un qui pourrait m’aider ? » Parce que là, visiblement, ce n’était pas la brune d’en face qui le ferait. Pas facile de résister à l’envie de faire demi-tour en courant quand on voyait la colère qui lui brûlait le regard…  « Euh, désolée si j’ai empiété sur votre propriété, dès que j’ai trouvé un dépanneur, je ne vous embêterai plus. »

L’inconnue avait vraiment une dent contre les visiteurs ! Ou bien, était-ce seulement envers elle ? Et surtout pourquoi un tel accueil ? Pourquoi ne voulait-elle pas que Shenandoah arrive à Aspen ? Qu’y avait-il là-bas de si important ? Était-elle folle ? C’étaient là quelques unes des questions qui lui trottaient en tête alors que la femme la dévisageait ouvertement. Shenandoah lui demanda alors si elles s’étaient déjà rencontrées, ce à quoi l’autre répliqua par une attaque fulgurante. La jeune femme eut juste le temps de sentir une vive douleur à l’arrière des genoux avant de se retrouver comme une tortue sur le sol, son sac à dos écrasé sous elle. D’ailleurs ont avait entendu un craquement. Elle espérait qu’il n’y avait rien de cassé, du genre bouteille de shampoing ou parfum, par exemple… Mais cette pensée fut rapidement chassée de son esprit quand le bâton de marche de l’autre finit appuyé sur sa gorge. Elle se figea, osant à peine respirer, encore sous le choc de l’attaque. Elle resta immobile, les mains toujours le long du corps, et non pas agrippées au bâton, comme elle l’aurait voulu. Tout geste malheureux pourrait être mal interprété. La folle avait l’air d’attendre qu’elle tente quelque chose pour pouvoir répliquer.

C’est alors que l’autre lui demanda son nom, en la menaçant à nouveau, bien que l’arme pointée sur elle soit amplement suffisante… Elle ne savait pas par contre si elle pouvait répondre. Le simple fait d’avaler sa salive était douloureux avec le bâton posé là où il l’était, alors, parler ?!

A la voir, pas sûr qu’elle attende avant de frapper… II valait mieux lui répondre, elle lui répondit en la fixant dans les yeux, pour lui montrer qu’elle était sincère,

« Shenandoah. » Mais pas plus. Elle avait l’impression que dès qu’elle lui aurait dit tout ce qu’elle voulait savoir, et on se demandait bien ce qui l’intéressait tant ; elle la tuerait. Ces bois étaient parfaits pour ça. Elle était sûre que son cadavre ne durerait pas trois jours, les carnivores du coin se chargeant de faire le ménage. Elle l’avait vu dans ses yeux, l’autre était une tueuse de sang froid. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était tenter de gagner du temps pour trouver le moyen de lui échapper.

La pression du bâton disparut et la folle lui demanda de se lever, ce qu’elle fit péniblement. Inutile de raisonner avec les fous. Ses jambes lui faisaient mal, elle ne courrait pas bien loin, c’était certain. Voilà une option d’évasion qui disparaissait, malheureusement. Une odeur de vanille se répandit dans l’air. Oui, elle avait bel et bien cassé sa bouteille de parfum. Le bon pont, c’était qu’avec ces aventures, elle en avait presque oublié le froid ambiant… Presque.

Alors qu’elle la menait vers la forêt et loin de tout espoir d’échappatoire, elle ne put s’empêcher de demander, sans grand espoir de réponse autre qu’un nouveau coup de bâton,

« Mais qu’est-ce que je vous ai fait ? Et qu’est-ce que vous me voulez ? »

Certaines des paroles de l’autre lui avaient fait penser qu’elles s’étaient déjà croisées… mentir encore une fois… tu sais ce que je vaux une arme à la main,… Encore que ça, elle venait de le découvrir, ses genoux s'en souvenaient encore...

Et si ? Et si elles s’étaient effectivement déjà croisées auparavant ? Enfin, non pas elle, mais Chelsea ? C’était bien le nouveau genre de sa sœur de… Mais de quoi au juste ? C’était ça le problème. Ca et le fait que même si elle lui disait toute la vérité, l’autre n’était certainement pas encline à la croire. Restait à trouver un moyen de s’échapper, qui n’implique pas de devoir courir longtemps… En attendant, gagner du temps pour réfléchir à un plan…

Mais pourquoi n’y avait-il pas de réseau quand on en a le plus besoin ?! Merci Verizon Wireless ! Si elle s’en sortait, la citadine se promit d’écrire un courrier demandant une meilleure couverture de cette région du pays. La folle les emmena plus loin sous le couvert des arbres, trop loin de la route pour que quiconque ne puisse avoir envie d’intervenir. Bien sûr c’était ce qu’elle cherchait, mais cela n’arrangeait en rien Shenandoah, qui s’imaginait de plus en plus terminer congelée dans la forêt, si pas battue à mort avant à coups de bâton, mais elle avait toujours un mince espoir de s’en sortir, aussi se laissa-t-elle escorter, plutôt que de déclencher une bagarre dont elle ne ressortirait pas vivante.

Elle lui demanda pourquoi l’autre s’en prenait à elle sans raison, et obtint une réponse partielle, ce qui était toujours plus que ce à quoi elle s’était attendue… Même la réponse ne l’aidait en rien à déterminer une façon de se sortir de ce pétrin. La jeune femme était sûre de ne pas avoir tenté de faire du mal à l’autre kidnappeuse, et son impression que sa jumelle avait eu son rôle dans cette affaire se confirmait petit à petit. Quand elle fut satisfaite qu’elles furent bien perdues au milieu de nulle part, elle reprit son interrogatoire. Encore une question qui n’allait pas trouver de réponse satisfaisante… Et le vocabulaire employé ne rassurait nullement la petite sorcière. « Quand j’en aurai fini avec toi », restait à voir à quoi elle ressemblerait une fois que ce serait fait. Elle ne tenait pas spécialement à le savoir. Elle lui lança un regard noir et se redressa de toute sa taille, pour tenter de masquer le fait qu’elle avait peur de l’autre. Face à une bête sauvage, ne pas montrer sa peur, même s’il était sans doute trop tard pour ça. Elle avait laissé une chance à l’autre de se calmer, mais visiblement ce n’était pas près d’arriver. Quitte à se prendre des coups sans raison, elle n’allait plus se laisser faire. L’autre n’était pas la seule à pouvoir lancer des menaces…

« Je ne travaille pour personne. J’ai été gentille jusque-là, mais si vous continuez vous allez avoir des ennuis. » La fille était peut-être folle, mais dès qu’elle aurait rejoint la civilisation, Shenandoah comptait bien se rendre au poste de police le plus proche et porter plainte. La menace n’eut pas l’effet escompté, puisque quelques secondes plus tard, elle se retrouvait à nouveau à terre, le bâton en travers de la gorge et une furie occupée à détacher son sac à dos de manière peu orthodoxe. Perdue pour perdue… Elle ramassa un petit caillou qui se trouvait sous sa main, alors que l’autre était occupée à lui voler son sac.

L’inconnue se méfiait d’elle, à voir la distance qu’elle voulait maintenir entre elles. Nouvelle bordée de menaces… Shenandoah profita du fait que l’attention de l’autre était occupée par le sac et qu’elle n’avait plus une si bonne prise sur son bâton pour lui lancer le caillou au visage avant de détaler dans la direction opposée. Ses jambes protestèrent, mais son petit doigt lui disait que si elle restait là, elle aurait bientôt mal à beaucoup plus d’endroits que ça… Elle entendit un bruit de course derrière elle et voulut jeter un coup d’œil en arrière pour voir où en était sa poursuivante. Dans l’obscurité, elle trébucha sur une racine et s’étala de tout son long. Elle commença à se relever, l’adrénaline cachant pour l’instant la douleur qui n’allait pas tarder à se faire sentir une fois le choc passé. Cette fois, elle n’avait plus le choix, elle allait devoir se battre.

Sa tentative d’intimidation restée sans résultat, Shenandoah tenta une autre tactique. Raisonner avec cette folle ne servirait à rien, et une fois qu’elle aurait eu ce qu’elle voulait elle se ferait battre à mort. Ne restait plus alors qu’à attaquer avant de se faire attaquer. Elle ne prit pas le temps de vérifier qu’elle avait fait mouche avant de prendre la poudre d’escampette. Malheureusement, l’inconnue la rattrapa bien trop rapidement, avant qu’elle n’ait eu le temps de rejoindre la route. Si elle avait eu le temps d’y penser, la voix de l’autre lui aurait fait froid dans le dos. En attendant, le coup qu’elle se prit dans les jambes la fit retomber lourdement à terre, et alors qu’elle tentait de s’éloigner à nouveau, les coups se mirent à pleuvoir. Elle se mit à crier de douleur et de rage impuissante. Elle s’agrippa aux jambes de l’autre, pour tenter de la faire tomber, puis voyant que cela n’avait pas d’effet se mit à donner des coups de poing, puis des coups de pied, en s’éloignant comme elle pouvait, dos au sol, en s’aidant de ses coudes pour ramper hors d’atteinte. Mais elle avait beau frapper en retour, l'autre continuait à la rosser sans difficulté apparente. Elle finit par abandonner, se contentant de se rouler en boule et de se protéger la tête de ses bras du mieux possible. Elle lui hurlait d’arrêter, mais sans que cela ait le moindre impact. La diablesse continua ainsi jusqu’à ce que la sorcière fût réduite à une masse inerte et inondée de larmes.

Elle allait mourir, là seule dans les bois. Au moment où elle pensait recevoir le coup de grâce, l’autre s’arrêta, l’attrapa par les cheveux et commença à la remorquer vers son antre, la clairière qu’elles avaient quitté plus tôt.


A moitié assommée, elle suivit le mouvement comme elle pût, avec une seule jambe plus ou moins en état de fonctionner, et des signaux de douleurs provenant de chaque endroit de son corps. Oreilles sonnantes, elle entendit à peine la nouvelle menace, si sa mâchoire ne lui avait pas fait aussi mal, elle aurait peut-être ri de façon hystérique.

La folle sortit ensuite une arme, un coup de feu résonna dans la nuit. Shenandoah se recroquevilla sur elle-même ; en plus, sa tortionnaire avait un pistolet. Ou un revolver, elle n’aurait pas su dire la différence et s’en moquait bien à cet instant précis. Elle eut à peine le temps de se demander pourquoi l’autre déballait une arme à feu, et ne pensa pas du tout à son sac abandonné. Une fois morte, elle n’en aurait de toute façon plus besoin…

Sa tortionnaire lui demanda à nouveau ce qu’elle venait faire là. Mais elle lui avait déjà dit pour la voiture… Sa tête lui faisait mal, mais pas plus que le reste de son corps. Elle avait sûrement quelque chose de cassé. Voire même plusieurs quelques choses. Elle murmura une réponse, mais la moitié des mots étaient rendus incompréhensibles par sa mâchoire abîmée et sa voix rauque d’avoir tant crié.

« … chercher m’ shœur… » Elle espérait vaguement que Chelsea serait assez maligne pour échapper à cette folle ou assez puissante pour la rosser copieusement. Quoi qu’il en soit, cette dernière saurait quand sa sœur mourrait, en se rompant, leur lien le lui dirait. Restait à voir si son aînée possédait toujours assez d’esprit de famille pour se décider à la venger… Résignée, elle attendit le prochain coup sans bouger. Serait-ce le bâton, un pied ou une balle qui la frapperait ? Et quelle importance ?

Dès qu’elle serait rentrée chez elle, si elle y rentrait un jour, elle allait suivre des cours de tir, de karaté et de tous les arts de combat imaginables et possibles. L’inconnue la ramena manu militari vers la clairière avant de lui demander la raison de sa venue dans la région. Peu désireuse de recevoir une nouvelle correction, elle lui répondit la vérité. Même si elle commençait sérieusement à se demander si sa sœur en valait vraiment la chandelle. La dingue paraissait surprise qu’elle puisse avoir une sœur. Bien sûr, elle ne lui avait pas dit que c’était sa sœur jumelle, c’était une petite information que l’autre n’aurait pas. Elle bougeait le moins possible pour éviter de se faire encore plus mal, mais ne pouvait pas réfréner les tremblements qui la secouaient. Choc, ou contact froid du sol, ou les deux ; si elle ne partait pas très rapidement de là, elle finirait gelée dans ce bois. Elle acquiesça une seule fois pour confirmer quand l’autre lui demanda,

Tu as une sœur ?

Elle avait du mal à parler avec sa mâchoire endolorie, et l’autre n’avait peut-être pas tout compris. La folle ajouta qu’elle allait s’attaquer à Chelsea aussi après elle. L’horreur se peignit sur ses traits. Au lieu de sauver sa jumelle comme elle l’avait espéré, elle venait de lui créer une ennemie. Il fallait absolument qu’elle retrouve sa sœur avant l’autre, pour la prévenir.

Quand l’autre s’approcha, elle eut un mouvement de recul. La voir si calme lui donnait la chair de poule. Comment pouvait-elle passer de la rage à ce calme effrayant en si peu de temps ? Shenandoah pouvait sentir que le calme n’était présent qu’à la surface, et que l’autre était instable. Les monstres Faes n’étaient pas moins humains qu’elle. Elle tripota un collier autour de son cou – un talisman ?- avant de lui demander ce qu’il y avait dans son sac. Ah ?! Le sac avait disparut. Après le passage à tabac qu’elle avait reçu, elle ne s’en était même pas aperçue, et c’était bien le cadet de ses soucis. Malgré tout, sa geôlière semblait y accorder quelque importance, il fallait donc répondre avant de se prendre de nouveaux coups. Et de toute façon, il n’y avait rien d’important dans le sac. Pas grand-chose de valeur, juste des souvenirs de famille, de quoi réveiller la conscience de sa sœur. Du moins, elle l’avait espéré.

« Portefeuille. Téléphone. Vêtements, photos » dans un album relié de cuir, une trousse de toilette, une bouteille de parfum cassée, une poupée Kashina qui datait de leur quête initiatique, un sachet de farine de maïs mélangé à des pétales de fleurs, un attrape-rêves ; rien qui ait beaucoup de valeur, donc. Elle espérait que la réponse satisferait la brune. Elle n’avait rien qui mérite d’être volé, c’étaient des souvenirs e famille et la farine permettait de repousser les mauvais esprits. Elle se recroquevilla un peu plus sur elle-même afin d’exposer le moins de surface possible aux coups de la folle.

Alors qu’elle attendait en grelottant, elle finit par se demander ce qui avait bien pu faire disparaitre le sac. Un autre diable des bois ? Ou bien, Chelsea serait-elle dans les parages, prête à la secourir, ne fut-ce que pour garder en vie sa réserve personnelle de magie ? Sans quitter la brune du regard, elle se mit à l’espérer ardemment, et à prier les esprits que ce fut le cas. Mais ce n’étaient pas les esprits qu’il fallait prier. Si quelqu’un était passé par là, il ne devait pas être très loin ! Shenandoah se mit donc à hurler, malgré sa gorge déjà écorchée d’avoir crié et sa mâchoire endolorie. Si c’était sa sœur elle devait la prévenir. Peut-être recevrait-elle de l’aide.  

« Au chcours ! A l’aide ! Elle est armée ! » Le coup de feu avait sans doute averti tous ceux aux alentours, mais la demoiselle avait du mal à réfléchir de manière cohérente. Tout ce qu’elle désirait c’était s’éloigner de cet endroit et de sa tortionnaire.

La réponse à la question de la diablesse des bois, à savoir si le sac contenait quelque chose d’important, n’avait pas l’air de la convaincre. Que pouvait-elle y faire si même en disant la vérité, on ne la croyait pas ? D’ailleurs, elle n’avait aucune idée du pourquoi on pourrait lui voler son sac à part pour l’argent qu’il contenait. Qui voudrait d’un album photo et de pétales de fleurs ? Elle se mit à appeler à l’aide, mais fut bien trop vite interrompue par des mains sur sa gorge. Elle étouffait, et se débattit du mieux possible, mais sans plus de résultat que durant leur précédente bagarre. Elle griffait l’autre, essayant de lui faire ouvrir les mains, jusqu’à ce que le manque d’air finisse par brouiller sa vue. Elle arrêta de se débattre, plus par manque de force que par la volonté d’arrêter le combat.

Elle tenta de reprendre une respiration normale alors que l’autre lui exposait son plan. C’était simple, elle allait la tuer. Mais cela faisait déjà quelques minutes qu’elle l’en menaçait, sans tenir parole, ce qui laissait présager de nouvelles tortures à venir. Elle pensait qu’elle mentait… Pourrait-elle réussir à la faire sortir de ses gonds, suffisamment pour obtenir une mort rapide ? Elle releva la tête pour regarder l’autre,

« Je ne… mens pas… » Parler était difficile, elle avait été stupide de croire qu’elle pouvait faire confiance à une étrangère, de penser que le monde était un endroit où la paix était possible. Peut-être sa sœur avait-elle raison, et seule la force et la peur pouvaient aider à survivre ici-bas. Sa mort ferait sans doute sortir Chelsea de sa cachette, c’était vrai. Aussi vrai qu’elle n’était pas sans défense, au contraire de Shenandoah. Et qu’elle serait très contrariée d’apprendre la mort de sa jumelle, ne fut-ce que pour la perte de sa réserve de pouvoir…

La brune, visiblement contrariée par sa réponse, lui asséna un coup qui vint briser son genou et la faire à nouveau hurler.  Elle serra les dents pour éviter de se remettre à pleurer et tenta de se taire, sous peine de se voir à nouveau étranglée. L’inconnue lui expliqua sa version des faits. Elle la croyait responsable des meurtres de Billings. Ou du moins elle l’accusait de l’avoir manipulé pour tuer. « Vous êtes folle. »  Mais dans son cœur elle savait que c’était Chelsea qui l’y avait poussé ; elle avait simplement espéré que sa sœur n’en était pas arrivée à ce niveau de dépravation, malgré ce qu’elle avait pu lire et ce que lui dictait son intuition.

Elle s’attendait à de nouveaux coups, quand quelque chose envoya la brune valser dans les airs, contre des arbres, et des rochers, aussi  aisément qu’une raquette de tennis envoie une balle contre un filet, jusqu’à l’nvoyer hors de la vue de la sorcière. Avait-t-il tué la folle ? Un nouveau coup de feu résonna dans la forêt, mais l’autre ne semblait pas s’en soucier. Apparemment ell n’était pas morte, et l’autre assez résistant pour ignorer une blessure par balle. Shenandoah avait du mal de comprendre que le coup n’arriverait pas, et se demandait ce que venait faire cet intrus à cet endroit et à cette heure de la nuit. C’était un homme de grande taille, vêtu d’un long manteau en cuir, et visiblement à l’aise dans les bois, au vu de sa démarche souple. Il venait de jouer au flipper humain avec autant de facilité que s’il se fut agit d’une vraie balle ; elle avait du mal à distinguer ses traits dans l’obscurité, mais sa voix était douce et agréable. Ce n’était pas Chelsea venue à la rescousse, mais c’était tout ce qu’elle pouvait espérer. Mieux encore, il lui proposait de la ramener à la civilisation et surtout à l’hôpital ! Il se présenta de manière très polie, ce qui était totalement en décalage avec la façon dont la femme l’avait traitée.  

A ces mots, toutes les blessures que lui avait infligées l’inconnue se firent sentir pleinement, alors qu’elle réalisait qu’elle ne mourrait pas ce soir. En effet si M. Berchov était visiblement très fort, il ne lui aurait pas proposé de la conduire à un médecin, si c’était pour la tuer. A moins bien sûr qu’il ne veuille son silence. Mais elle était certaine qu’il aurait pu l’assommer pour obtenir le même résultat bien plus rapidement et avec plus de facilité. Il la prit doucement dans ses bras, ce dont elle fut ravie, marcher jusqu’à Aspen aurait été au-delà du pénible, elle ne serait sans doute jamais arrivée à destination. Il s’arrêta pour reprendre son sac, avant de se remettre en route. C’était donc lui qui l’avait subtilisé. Ou bien, il avait fait peur à celui qui l’avait volé. Quoi qu’il en soit, elle était heureuse de récupérer ses affaires, et qu’il y ait pensé aussi. Elle allait avoir besoin de sa carte d’assurance pour l’hôpital, et d’une pièce d’identité si elle voulait porter plainte au bureau du shérif, ce qu’elle ne manquerait pas de faire une fois qu’un médecin aurait attesté de son passage à tabac… Cette idée l’aidait à supporter la douleur, sans adrénaline, c’était encore pire qu’avant, Shenandoah se découvrait des muscles qu’elle n’avait jamais connu auparavant, tous tordus ou meurtris, sans compter quelques os brisés.

Son sauveur lui donna alors le nom de la folle, ce qui l’aiderait dans son projet de dénoncer la brune. D’autant plus qu’elle avait avoué pour Billings. C’était elle la meurtrière des deux victimes de la manifestation. Il ne fallait pas qu’elle oublie de le mentionner. Puis le sens de la phrase de l’autre lui arriva au cerveau. Les loups d’Aspen lui en voulaient ? A elle ou à sa sœur ? Aux deux ? Elle était à peu près sûre de n’avoir vexé aucun garou à LA, mais ils restaient imprévisibles et avaient tendance à se méfier es sorcières, Dieu seul sait pourquoi. Elle serrait les dents pour ne pas faire de bruit, n’ayant aucune envie de voir l’autre suivre leurs traces et tirer dans le dos de son bienfaiteur. Il bougea sa main dans on dos, et sans qu’elle comprenne comment, une partie de la douleur disparut, et elle put se détendre. Elle soupira de contentement, elle aurait presque pu s'endormir bercée par les pas de l'homme. Comment il avait fait ça serait une question pour plus tard, mais elle lui en était reconnaissante.

« Merchi. Il y a beaucoup de loups à Aspen ? » Apparemment Cornick était un loup important. Il lui semblait avoir déjà entendu ce nom, mais elle ne savait plus où ni par qui. Sa mâchoire état douloureuse et elle était gelée, malgré sa veste en daim. Elle réalisa que l’autre n’était guère vêtu pour un hiver en montagne. « Vous n’avez pas froid ? » Bizarre comme question à poser à un surnat, mais après tout, ils avaient peut-être des réflexes humains…

Si c’était un Fae, elle venait de se mettre à son service, mais elle ne pouvait oublier cette dette de sang de toute façon. Elle lui devait la vie et cela méritait bien un remerciement, non ? Il marchait d’un pas sûr et ne semblait avoir aucune difficulté à voir dans la nuit. Elle lui enviait cette capacité, au moins quand elle avait eu accès à sa magie, les arbres et la terre lui avaient parlé, et elle trébuchait beaucoup moins que la moyenne dans l’obscurité. Mais depuis que sa sœur avait scellé sa magie, la vie était beaucoup plus difficile…